由 user process 角度來說明的話，VMA 是 user process 裡一段 virtual address space 區塊；virtual address space 是連續的記憶體空間，當然 VMA 也會是連續的空間。VMA 對 Linux 的主要好處是，可以記憶體的使用更有效率，並且更容易管理 user process address space。

從另一個觀念來看，VMA 可以讓 Linux kernel 以 process 的角度來管理 virtual address space。Process 的 VMA 對映，可以由 /proc/<pid>/maps 檔案查詢；例如 pid 1（init）的 VMA mapping 為：

$ cat /proc/1/maps
08048000-0804e000 r-xp 00000000 08:01 12118      /sbin/init
0804e000-08050000 rw-p 00005000 08:01 12118      /sbin/init
08050000-08054000 rwxp 00000000 00:00 0
40000000-40016000 r-xp 00000000 08:01 52297      /lib/ld-2.2.4.so
40016000-40017000 rw-p 00015000 08:01 52297      /lib/ld-2.2.4.so
40024000-40025000 rw-p 00000000 00:00 0
40025000-40157000 r-xp 00000000 08:01 58241      /lib/i686/libc-2.2.4.so
40157000-4015c000 rw-p 00131000 08:01 58241      /lib/i686/libc-2.2.4.so
4015c000-40160000 rw-p 00000000 00:00 0
bfffe000-c0000000 rwxp fffff000 00:00 0　

列表中的欄位格式如下：

start-end perm offset major:minor inode image

Linux 以 struct vm_area_struct 資料結構來紀錄每一「區塊」的 VMA 資訊（include/linux/mm.h）：

struct vm_area_struct {
        struct mm_struct * vm_mm;
        unsigned long vm_start;
        unsigned long vm_end;

        struct vm_area_struct *vm_next;

        pgprot_t vm_page_prot;
        unsigned long vm_flags;

        rb_node_t vm_rb;

        struct vm_area_struct *vm_next_share;
        struct vm_area_struct **vm_pprev_share;

        struct vm_operations_struct * vm_ops;

        unsigned long vm_pgoff;

        struct file * vm_file;
        unsigned long vm_raend;
        void * vm_private_data;
};

struct vm_area_struct 裡有 3 個欄位，用來來維護 VMA 資料結構：

˙ unsigned long vm_start：記錄此 VMA 區塊的開始位址（start address）。
˙ unsigned long vm_end：記錄此 VMA 區塊的結束位址（end address）。
˙ struct vm_area_struct *vm_next：指向下一個 VMA 區塊結構的指標（Linux 以 linked list 資料結構維護每一個 VMA 區塊）。

VMA 的實作主要是為了能更有效率地管理記憶體，並且是基於 paging 系統之上所發展出的；VMA 是比原始 paging 理論更高階的記憶體管理方法。